"La mode doit donc être considérée comme un symptôme du goût de l'idéal surnageant dans le cerveau humain au-dessus de tout ce que la vie naturelle y accumule de grossier, de terrestre et d'immonde, comme une déformation sublime de la nature."

Une vocation d'habiller les femmes à un age ou ont a plutôt envie de les déshabiller !

C'est à Yverdon petite ville du nord vaudois que le 6 mai 1898 est né Paul Jean Robert Piguet. Dans ce milieu très bourgeois, rien ne prédestine le jeune Robert à son futur métier de couturier. Son père conseiller d'état et banquier et sa mère vont lui donner ainsi qu'à ses 4 frères une éducation protestante rigide.
Sa santé fragile, l'éloigne vite de la turbulence de ses frères. D'un naturel rêveur,  il ne semble pas attiré par une carrière de banquier ou de médecin, comme le souhaitent ses parents. Alors il faut bien parler d'une vocation. Elève à l'école de Chailly à Lausanne, Robert Piguet étonne déjà ses petits camarades par sa véritable passion qu'il avait pour les chiffons. A 15 ans il confectionne des blouses pour sa mère et ses tantes, habille les poupées de ses cousines, peint des foulards pour ses petites amies, se passionne pour la technique du batik et entrevoie obscurément le plaisir d'embellir les femmes en les habillant avec élégance.

A cette vocation, il s'était vu répondre par son père conseiller fédéral à qui il l'avouait : " à ton age j'avais plutôt envie de déshabiller les femmes".

Toutes ses rêveries, ses fantasmes se cristalliseront le jour ou dans la salle d'attente de son dentiste, il découvre dans un numéro de "l'illustration" un reportage sur la haute couture parisienne et le couturier Redfern. C'est le déclic, il ira à Paris, il sera couturier. Effectivement 4 ans plus tard avec la complicité de son frère aîné qui le soutient, il obtient de son père l'autorisation et un petit pécule pour tenter sa chance à Paris.

A 19 ans il émigre bien décidé à plonger dans la cour des grands de la couture. A Paris, Robert Piguet débute en ouvrant à 20 ans sa propre maison au 34 avenue Montaigne.
Le 3 décembre 1922, il présente dans un décor oriental son premier défilé. Il n'y a pas beaucoup de modèles, une trentaine seulement. Quelques uns obéissent à ce goût pour l'exotisme qui pousse les femmes à se déguiser en odalisque, telle cette jupe culotte en gaze d'argent fermée par des liens de plumes aux chevilles, portée sous une tunique noire à godets bordée de plumes d'autruches bleues, ou cette jupe lampion en tulle blanc sur fond de robe lamé bordé de fourrure noire. Il y a également une certaine audace dans le mélange des couleurs, et des tissus. Mais la plupart des modèles sont classiques fort bien coupés et de bon goût.

Robert Piguet cherche à s'attacher une clientèle bourgeoise et raffinée. Cette clientèle il l'a connaît déjà. Il l'a regardé vivre. Les amis de sa mère et ses cousines, ses femmes oisives qui voyagent beaucoup dans le sillage d'un mari diplomate, banquier ou industriel, et vivent une partie de l'année à l'hôtel, dans les trains, sur les paquebots, avec le souci d'une domesticité de passage. Ce mode de vie particulier a donné au couturier l'idée de faire adopter à ces femmes privilégiées une tenue de base robe droite à taille basse ou longue jupe plissée sur lesquelles elles peuvent ajouter à loisir une blouse sport ou une tunique peinte, et passer ainsi aisément des tribunes de Longchamp au restaurant de l'hôtel. C'est pratique, c'est charmant, c'est nouveau, l'impression de ce premier défilé est donc favorable et quand à son issue ce jeune homme beau fin et racé vient saluer l'assemblée, il est très applaudi. Mais vont elles acheter ?

En bon fils de banquier, Robert Piguet  a essayé de gérer au mieux son pécule de départ prêté un peu à contrecoeur par sa famille, mais la location et la décoration de cet appartement de l'avenue Montaigne, l'installation des ateliers, l'achat du matériel et des fournitures, le salaire des mannequins et des ouvrières, le coût de la réception ont épuisés son budget. Certes il a la confiance des banques et le crédit des soyeux, mais il lui faut rapidement un gain.
Il faut savoir qu'à cette époque certaines femmes de la haute société qui sont d'accord de porter les nouveautés ne le sont pas de les payer. Elles estiment à juste titre qu'elles servent un peu de vitrine et aident à la notoriété du couturier. Si de grandes maisons comme Worth, Lanvin, Doucet peuvent se le permettre, cela est beaucoup plus difficile pour un jeune débutant. Il subira un échec cuisant, mais formateur. Il apprend que la passion, si elle est la base de toute entreprise, ne suffit pas. Robert Piguet s'en souviendra mais pour l'instant, il est contraint de fermer ses salons. Le papa banquier viendra discrètement solder les dernières factures et ramener le fils prodigue dans le sérail, ou l'on espère bien qu'il se fera une place à la banque.

C'était sans compter sur sa véritable et impérative vocation, c'était sans compter sur sa tenacité. Robert Piguet  22 ans, l'avenir devant lui, sait déjà qu'il reviendra à Paris. Il reviendra en 1922, engagé par Paul Poiret, ce couturier visionnaire qui l'introduit dans les coulisses des théâtres et de la danse. Mais en 1923, Paul Poiret que trop de fêtes somptueuses ont miné ferme les portes de sa maison de couture. Qu'à cela ne tienne, Robert Piguet, rebaptisé "bob" par les amis de Poiret s'est déjà fait remarquer par son talent dans la profession. Il est engagé par Redfern, celui là même qui lui a donné le courage de se dire couturier. Il y restera 10 ans, apprenant outre tous les secrets de la mode, la manière de gérer une entreprise. A cette époque il dessine également des modèles de chaussures pour Bally.

Après ce long apprentissage, il recrée à 35 ans sa propre maison et ouvre en 1933 rue du Cirque. Succès immédiat. D'emblée il sera de ceux qui font la mode. Simplicité, rigueur, un goût de raffinement et de distinction, la griffe s'impose comme un des éléments du prestige de Paris.

En 1938 la maison déménage et investit tout un immeuble du Rond Point des Champs Elysées. Sa réputation est mondiale. Dans la foulée il ouvre une autre maison de couture à Londres, mais qu'il doit fermer en 1939 en raison de la guerre. Durant cette période difficile, il garde son atelier ouvert pendant l'occupation, tout en refusant catégoriquement de présenter sa mode à Berlin. On le dit "prince de la mode" et c'est vrai que cet homme racé, si soucieux d'élégance et de bon goût a su imposer son style raffiné à la Haute Couture. C'est souvent allongé qu'il dicte ses instructions au studio. Il ne manquait jamais de s'effacer pour laisser le passage à une simple ouvrière mais était redouté pour ses sacarsmes qui n'épargnait même pas son épouse l'élégante Mathilde surnommée "moineau". Son goût pour le choix des tissus, sa façon de leur donner formes, les coupes très techniques mais toujours classiques et élégantes lui assureront tout de suite un très grand succès. Sa formule est claire. "il cherche avant tout à faire des robes jeunes et simples qui embellissent naturellement la femme" .

Toutes les élégantes de Paris se pressent à ses portes. Robert Piguet est la star de la haute couture, il est de ceux qui font la mode.Il embauche de plus en plus de d'apprentis styliste et parmis eux, les gourous de la couture de la fin du 20eme siècle, qui ne démentiront jamais l'influence qu'il a eue sur eux.
Enfin comme toute star qui se respecte il crée dés 1945 ses parfums. Bandit ( musqué), Fracas (fleuri) puis Visa et Baghari, des parfums aux fragrances aussi originales que corsées. Si la clientèle comprend des personnalités en vue comme Florence Gould, Madame Patino, la Begum, lady Deterling ou la princesse de Faucigny-lucinge, des actrices  comme Edwige Feuillere ou Michele Morgan, la solide bourgeoisie parisienne ou de province apprécie aussi la discrétion de ses petites robes noires dont il est le maître absolu, de ses tailleurs de flanelle grise, et du charme romantique de ses robes de bal.

Plus audacieux ses parfums Bandit et Fracas feront date gardant encore aujourd'hui un cercle d'inconditionnelles en France et aux Etats Unis.

Robert Piguet était très impliqué dans la vie culturelle de son époque. Il comptait parmi ses amis Jean Cocteau pour qui il a créé de nombreux costumes de théatre. Christian Berard le fameux peintre était aussi un de ses amis, et ils travaillèrent souvent ensemble. Comme avec Drian, qui peindra  au plafond d'un de ses salons du Rond Point des Champs Elysées une fresque fameuse.

Au théâtre il habille les succès de l'époque; Sacha Guitry, Jean Giraudoux. A la ville comme à la scène, de nombreux auteurs et comédiens qui comptent seront ses amis et clients et lui seront longtemps fidèles: Sacha Guitry, Jouvet, Giroudoux, Barrault, Jean Cocteau, Edwige Feuillere, Gabrielle Dorziat, Jean Marais.
En 1941, Jean Marais lui explique qu'il doit jouer dans Britannicus, mais qu'ils n'ont pas d'argent pour réaliser les costumes. Robert Piguet lui proposera de les créer sans rien demander en échange, ni rémunération ni publicité. Il réalisera aussi les costumes pour "L'annonce faite à Marie" de Claudel, "La machine infernale" de Jean Cocteau, des pièces de Colette et de Sacha Guitry.

Même Piaf, la môme Piaf, se laisse tenter par une robe noire pour sa première à l'Olympia, conçue lors d'un week end dans la maison de campagne de Paulette la modiste renommée des chapeaux à la mode. Colette  amoureuse des créations de Piguet lui écrivait un jour :
" demain soir j'aurais un sac que l'heureux hasard assortit à ma cape de loutre. Mon cache-cou sera t'il bleu ou mauve rosé".

Il décède à Lausanne en février 1953.

 En mai 2005, les descendants de Paul Poiret mettent en vente à Drouot de nombreuses réalisations de ce grand couturier. Cette vente fut un extraodinaire succès international,son montant dépassant 650 000 €.

Parmi les objets vendus, une veste appelée "steppe" était une création de Robert Piguet. Elle fut dessinée et réalisée juste avant la fin de la maison de couture dans les années 1926/1928. Robert Piguet était un des principaux modélistes de Paul Poiret. Il acquit là une part importante de son expérience qui lui permis de créer sa propre maison par la suite.

Si vous connaissez l'acquéreur de cette pièce, n'hésitez pas à me le faire savoir: thierry.piguet@free.fr